Tu salud mental también importa: un respiro para los cuidadores este mayo

Mayo es el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental y, si cuidas de alguien, usa este mes como una oportunidad para ver cómo estás tú también.

Entre el Día de la Madre y la Semana de Apreciación del Maestro, se habla mucho sobre celebrar a las personas que dan tanto. Pero aquí hay algo que no decimos lo suficiente: estar presente para los niños, ya sea en casa o en el salón de clases, puede ser hermoso y agotador al mismo tiempo.

Si alguna vez has pensado: “Estoy tratando de mantener el control por todos los demás, pero me estoy quedando sin fuerzas”, no eres el único padre o madre que se siente así. Y no estás haciendo nada malo.

Empieza con una pequeña pausa

Antes de hablar sobre consejos o listas de tareas, empecemos por aquí:

• Toma un respiro.

• Date cuenta de todo lo que ya estás cargando.

Estás manejando sentimientos (los tuyos y los de ellos), horarios, sorpresas y todos esos momentos intermedios que no aparecen en un calendario. Eso requiere verdadera fuerza.

Ofrecerte aunque sea un momento de amabilidad (“esto es mucho, y estoy haciendo lo mejor que puedo”) puede cambiar más de lo que podrías imaginar.

Por qué cuidarte ayuda a todos

Probablemente hayas escuchado esto antes en un avión: ponte tu propia máscara de oxígeno antes de ayudar a los demás.

Esto es lo que significa realmente en la vida cotidiana para ti como cuidador.

Si ocurre algo inesperado en un vuelo, las máscaras de oxígeno caen para que puedas respirar. Las instrucciones son claras: cuídate primero a ti mismo/a, luego ayuda a tu niño/a. No porque tu niño/a importe menos, sino porque si tienes dificultades para respirar, no podrás ayudar a nadie más por mucho tiempo.

El cuidado funciona de la misma manera.

Cuando tu cuerpo está agotado y tu mente está al límite, todo parece más difícil. La paciencia se agota. Las pequeñas cosas se sienten grandes. Y estar presente de la manera que deseas puede sentirse fuera de tu alcance.

Cuando has tenido un momento para recargar energías, las cosas tienden a sentirse un poco más estables. Cuidarse a uno mismo no es opcional. Es parte de los cimientos.

El autocuidado puede ser sencillo (y aun así cuenta)

El autocuidado no tiene que ser lujoso ni consumir mucho tiempo. De hecho, las cosas más útiles suelen ser las más fáciles de retomar.

Podría verse así:

• recoger flores frescas solo porque te hacen sonreír

• enviar un mensaje a un amigo con el que te sientes a salvo

• caminar mientras los niños van adelante en scooter

• leer unas cuantas páginas antes de acostarte en lugar de hacer un quehacer más

• sentarte tranquilamente con tu café antes de que el día empiece por completo

Estos momentos no necesitan ser perfectos para que importen. Solo necesitan ser tuyos. 

A veces puede ser complicado incluir este tiempo de recarga en tu horario. Si tienes a alguien con quien compartes la crianza, puedes intentar decir algo como:

“Oye, estoy empezando a sentir mucho cansancio. ¿Puedes encargarte un momento para que pueda reponerme? Necesito algo de tiempo para recargar energías y así poder estar presente de la manera que quiero para ti y los niños.  Volveré sintiéndome mucho mejor”.

Esto deja claro que no solo estás pidiendo algo para ti, sino que estás abogando por toda la familia.

El descanso es algo que necesitas, no algo que te ganas

Si cuidas a un bebé, a un niño/a o a un salón lleno de estudiantes, es probable que tu energía se disperse en cien direcciones antes de la hora del almuerzo. Y aunque es tentador usar cada momento de tranquilidad para ponerte al día con las tareas, tu cuerpo a menudo necesita algo más.

Descansa.

Eso podría significar recostarte cuando el bebé duerme, incluso si los platos se están acumulando. Podría significar cerrar los ojos durante diez minutos entre responsabilidades. Podría significar acostarte más temprano en lugar de seguir esforzándote.

Recuerda: descansar no significa quedarse atrás. Significa ayudarte a seguir adelante.

No tienes que hacerlo solo

Cuidar de alguien puede hacerte sentir solo/a, incluso cuando estás rodeado de gente. Por eso la conexión es tan importante.

Hablar con alguien que te entienda (otro padre o madre, un colega profesor, un amigo) puede ayudarte a liberar parte de lo que llevas dentro. No tienes que explicarlo todo. A veces, simplemente decir: "hoy ha sido un día muy duro", es suficiente.

El apoyo también puede consistir en organizar citas para que los niños jueguen juntos, contar con la ayuda de la familia o unirte a un grupo en el que la gente comprenda tu día a día. Un programa que ofrece BrightLife Kids es el acceso a comunidades de apoyo entre compañeros, espacios seguros y moderados donde los cuidadores pueden:

• Haz preguntas

• Comparte consejos

• Aprender de los coaches

• Conectarse con otros que estén pasando por desafíos similares

Es como un chat grupal para padres, pero digital, con información de expertos y organizado según la edad y etapa de tu niño/a. Nuestras comunidades bilingües (inglés y español) están organizadas en torno a experiencias compartidas, para que puedas conectar con otras personas que atraviesan momentos de crianza similares. Estas pequeñas redes pueden abrir espacios de tiempo y darte un respiro que no sabías que necesitabas.

Los límites te dan espacio para recargarte

Al principio puede resultar incómodo, pero decir “Necesito un momento” es una forma poderosa de cuidar de ti.

Quizá eso signifique pedirle a tu pareja que se encargue de la hora de dormir de los niños para que puedas tomarte un descanso. Quizá signifique hacerles saber a tus hijos que te estás tomando un momento para recuperarte antes de responder. Quizá sea dedicar un poco de tiempo después del trabajo para hacer una transición antes de pasar al siguiente rol.

Los límites no se tratan de excluir a los demás. Su objetivo es asegurarse de que tengas la energía suficiente para volver.

Una nota para las mamás en este Día de la Madre

El Día de la Madre puede estar lleno de amor, y a veces también de un tipo silencioso de presión. Si eres mamá, aquí tienes algo a lo que aferrarte:

No tienes que ser la madre perfecta. Esa persona no existe en ninguna parte del mundo. La crianza real incluye vivir momentos caóticos, levantar la voz, amar profundamente y aprender sobre la marcha.

Este año, junto con cualquier celebración que se te presente, ve si puedes darte algo igual de significativo:

Tiempo para descansar, espacio para respirar o simplemente permiso para no hacerlo todo.

Tú también mereces atención.

Una nota para la Semana de Apreciación del Maestro

Profesores, ustedes están presentes cada día para los niños de maneras que van mucho más allá de los planes de lecciones. Te fijas en los más callados, apoyas a los que expresan sus emociones con intensidad y haces que todo siga adelante, incluso cuando te falta energía.

Ese tipo de cuidado es muy importante y también puede agotarte mucho. Así que, entre las notas de agradecimiento y los gestos amables, intenta tomarte unos breves momentos para ti. Un respiro entre clases. Un paseo al aire libre. Una conversación rápida con un colega que te entiende.

Recuerda que estás haciendo un trabajo importante. Y tu bienestar es parte de ese trabajo.

No existe un cuidador perfecto

Habrá días en los que te sientas paciente y presente, y días en los que todo te parezca más difícil. Ambas forman parte de la experiencia de cuidar de otros. Lo que importa no es la perfección, sino el no perder la conexión contigo mismo/a en el camino.

Así que, cuando las cosas se sientan abrumadoras, vuelve a algo sencillo:

• Tienes derecho a necesitar apoyo.

• Tienes permitido tomarte descansos.

• Tienes permiso para cuidarte.

Y recuerda, no tienes que hacerlo todo solo. 

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