California aborda los problemas gemelos de la atención de salud mental con una solución triple

California está abordando los problemas gemelos de la atención de salud mental con una solución triple: accesibilidad, asequibilidad y equidad

El innovador programa BrightLife Kids, financiado por el Estado, ofrece apoyo de salud conductual accesible, asequible y equitativo a las familias de California de forma gratuita.

En el artículo de KFF del mes pasado, escrito por el Dr. Drew Altman, se señala que los problemas gemelos de la atención de salud mental son la accesibilidad y la asequibilidad. Muchas personas que tienen dificultades de salud mental en los EE. UU. no pueden encontrar la ayuda que necesitan, no saben dónde buscar o dudan debido al estigma persistente asociado a esa necesidad. 

Las barreras son multifacéticas. Aunque las disparidades raciales son frecuentes, el 44 % de los adultos asegurados afirma que no recibe el apoyo que necesita debido a limitaciones geográficas, problemas de confianza y calidad, y al hecho de que la atención (si es que se puede encontrar) no siempre está cubierta por su seguro. 

Estos desafíos no son solo obstáculos que los adultos deben atravesar individualmente; también afectan a los/as niños/as, los encargados del cuidado y a veces a toda la familia. El problema es complejo. 

Por ejemplo, muchos niños hoy se sienten “indefensos, impotentes y sin esperanza” cuando se trata de los efectos devastadores del cambio climático. La angustia aumenta durante sucesos naturales como los recientes incendios forestales en Los Ángeles, donde vientos huracanados avivaron llamas incontrolables que quemaron casi 50.000 acres de tierra seca, destruyeron miles de estructuras y hogares, y mataron a más de veinticinco personas.

La preocupación entre los niños es tan frecuente que la American Academy of Pediatrics recomienda que se incorpore el asesoramiento sobre el cambio climático en la práctica clínica pediátrica, así como en los planes de estudio de las facultades de medicina. 

En la vanguardia de la complejidad de la crisis de salud mental pediátrica se encuentran las redes sociales y el uso del teléfono celular. El Informe de Impacto 2024 del California Partners Project afirma que un sorprendente 97 % de los adolescentes dice que usa sus teléfonos en algún momento durante el día escolar, lo que distrae tanto a los estudiantes como a los profesores. Reducir esta estadística es una tarea cuesta arriba. En un esfuerzo por ayudar a las familias, el CPP produjo una serie de recursos bilingües gratuitos llamados Equilibrio entre la tecnología y la vida personal (Tech/Life Balance) para promover relaciones saludables con la tecnología, reducir los conflictos y los problemas de regulación emocional, y mejorar la salud mental general de los niños.

Hay varias otras áreas donde se puede mejorar, pero ninguna intervención política única desde Washington (o ningún otro lugar) actuará como una solución definitiva.

California ha dado pasos audaces e innovadores para satisfacer la creciente necesidad de apoyo a la salud conductual familiar. En la Costa Oeste, el problema doble descrito por la Dra. Altman se enfrenta con una solución triple: accesibilidad, asequibilidad y equidad.

Con el gobernador Gavin Newsom a la cabeza, California implementó la Iniciativa de Salud Conductual para Niños y Jóvenes (CYBHI). Este paquete de inversiones de $4000 millones a cinco años está reimaginando la atención de salud conductual para los jóvenes de California. El objetivo es promover el bienestar social y emocional, prevenir los desafíos de salud conductual y proporcionar servicios equitativos, apropiados, oportunos y accesibles de forma gratuita. Este enfoque de intervención temprana sirve como una estrategia de prevención de salud pública al identificar y abordar posibles problemas de salud conductual antes de que se conviertan en problemas de salud mental más graves más adelante en la vida. Los diagnósticos de ansiedad y depresión pediátrica en los jóvenes de California han aumentado un 70 % en los últimos nueve años, y el 40 % de los niños de California luchan contra la ansiedad o los ataques de pánico.

Lanzado como parte del programa estatal CalHOPE, el paquete CYBHI incluye Servicios Virtuales de Salud Conductual (BHVS) del Departamento de Servicios de Salud (DHCS). Una parte fundamental de la oferta financiada de BHVS desde el 1 de enero de 2024 es BrightLife Kids: un programa virtual y gratuito de coaching de salud conductual para niños/as de California de 0 a 12 años y sus familias. 

No se necesita seguro, no se requieren derivaciones y no hay obstáculos de elegibilidad que superar. Si una familia tiene un código postal de California y un/a niño/a de hasta 12 años, cumple con los requisitos. Las familias pueden acceder de inmediato a una biblioteca digital completa llena de artículos y recursos, enviar un mensaje de chat seguro al coach de su niño/a y reservar una sesión de coaching virtual individual (disponible en días, no en semanas o meses). 

En un año, BrightLife Kids ha llegado a decenas de miles de niños/as, padres y familias, respondiendo al llamado de una atención de salud mental accesible, asequible y equitativa. Al llegar a familias de múltiples orígenes raciales y étnicos, el 80% de los miembros se identifica como BIPOC. De ellas, el porcentaje más alto de familias que reciben atención en vivo se identifica como de origen hispano/latino. BrightLife Kids ofrece coaches bilingües (inglés/español) y las sesiones de coaching pueden llevarse a cabo en otros 17 idiomas con el uso de servicios gratuitos de interpretación en vivo.

En solo los primeros seis meses del programa, vimos lo siguiente:

• Más de la mitad (53%) de las familias de BrightLife Kids viven en comunidades desatendidas, según el Healthy Places Index (HPI).

• En general, el 5% de las familias de California vive en condados rurales, y el 5.7% de las familias de BrightLife Kids vive en condados rurales. Esto demuestra que el programa está llegando a las familias rurales de California, quienes de otro modo podrían no tener acceso a atención experta en salud conductual.

• De los niños en coaching, el 73 % se identifica como BIPOC, lo que refleja tanto la necesidad en este grupo demográfico como la capacidad de BrightLife Kids para satisfacerla con atención culturalmente inclusiva.

La salud conductual familiar, con apoyo específico para las familias, nunca ha sido más importante. La advertencia de salud pública más reciente del Cirujano general no se trata del tabaco ni del alcohol, sino de la crianza. La advertencia señala que la mitad de los padres consideran que su estrés es “completamente abrumador”, mientras que otros dicen que “están tan estresados que no pueden funcionar”. Si no se tratan, estos problemas de salud conductual y mental (tanto para los/as niños/as como para los padres) pueden provocar problemas a largo plazo, lo que lleva a intervenciones y tratamientos más costosos. 

El coaching de BrightLife Kids ofrece intervención temprana y apoyo preventivo, que ayudan tanto a los/as niños/as como a los padres, y fortalecen a toda la unidad familiar. Con BrightLife Kids, las familias tienen un socio que les ayuda a construir un marco emocional y conductual sobre el cual pueden aprender, crecer y prosperar. Atención experta, completamente desde casa, completamente gratuita.

Esta colaboración exitosa en California sirve como modelo para otros estados que tienen el deseo de priorizar una solución integral de salud mental para sus comunidades. Los profesionales de salud mental, educadores, desarrolladores tecnológicos y legisladores de todo el país pueden (y deben) unirse para resaltar la crisis, activar la solución y ser los defensores activos que las familias necesitan en todas partes.